Ulrica Messing har en gedigen politisk karriär bakom sig. Hon har varit minister i flera olika departement som kultur och näring. Efter många år i riksdagen och regeringen valde hon att sadla om till småföretagare inom heminredning. På kraftsamlingskonferensen talade hon om att våga fatta beslut och tänka nytt.

Ulrica Messing växte upp i den lilla bruksorten Hällefors. Hon var tio år när den första pizzerian öppnade. Då var det som om världen blev större. Samtidigt spreds skrönorna i Hällefors. Någon hade sett kattmatsburkar på pizzerian. Andra hade sett kaninskinn hänga utanför. Det främmande var både lockande och skrämmande.

- Idag kommer pizza på topp tio när man frågar skolbarn vilka maträtter som är typiskt svenska. Det är utveckling.

Efter valet 1991 kom Ulrica Messing in i riksdagen för Socialdemokraterna. Då var hennes äldsta son tre månader gammal. En ung och nybliven mamma motsvarade inte bilden av en politiker. 1993 skulle Ulrica Messing åka och träffa byggnadsarbetare på en folkhögskola. På perrongen stod en man som hade lovat att köra riksdagsledamoten till mötet.

- Jag gick fram till honom och frågade: "Ursäkta, väntar du på Ulrica Messing?" Han svarade mig oroligt: "Ja! Kommer hon inte?"

Det är spännande att bryta mot bilderna och att försöka locka nya människor till politiken, säger Ulrica Messing. Efter några år i riksdagen blev hon statsråd i Göran Perssons regering. Då fick hon för första gången uppdraget att leda ett departement.

- Att vara statsråd handlar inte bara om att vara politiker. Utan också om att vara chef. Man måste kunna styra och peka med hela handen. Men det är även viktigt att vinna medarbetarnas förtroende. Att lyckas med att både vara formell chef och informell ledare.

När Ulrica Messing var ny i regeringen satt hon en kväll och pratade med den mer erfarna Margot Wallström. Ulrica undrade hur hon skulle orka driva igenom förändringar och få med sig andra i förändringen. Margot Wallström gav henne tre råd:

• Var alltid påläst. Det finns inga genvägar att vinna människors förtroende.
• Kräv att bli lyssnad på. Om andra pratar när du har ordet så stanna upp och vänta på att de tystnar.
•  Acceptera aldrig rollen som fint inslag eller kuttersmycke.

Ulrica Messing menar att det svåraste politiska uppdraget är att vara landstingspolitiker. Hälso- och sjukvårdsfrågorna ligger så nära människors personliga rädsla för att dö. Därför går landstingspolitiken rakt in i oss.

- Helst skulle vi vilja ha en ambulans i varje gatukorsning. Men det går ju inte.
Just för att sjukvårdsdebatten är så känslomässig är det viktigt att hålla den på en anständig nivå, menar Ulrica Messing. Att respektera varandra och kunna skilja på sak och person. För vem orkar stå längst fram och ansvara för besluten om man inte har en sund debatt?

- De hårdhudade människor som klarar av det är kanske inte bäst lämpade som politiker, säger Ulrica Messing.

Efter 17 år som heltidspolitiker kände hon att det var dags att göra något annat. Inredning har alltid varit ett stort intresse, så Ulrica Messing valde att bli småföretagare. Nu driver hon tre inredningsbutiker under varumärket Porthouse och har återförsäljare i både Sverige, Finland och Norge.

- Det är oerhört slitigt. Som egenföretagare måste man vara jätteenvis och ha kontroll på allt.

När Ulrica Messing designade sin första soffa och ställde ut den på en inredningsmässa fick hon kritik. Inte kan väl en person utan designutbildning designa en soffa bara så där? Det skrevs en del i medierna och soffan sålde bra.

En dag på stan kom en man fram till Ulrica Messing. Hon tänkte att nu får jag väl en utskällning för soffan.

- Men han sa: "Kom ihåg att det inte dammar på den som är blåsväder!"

De visdomsorden vill Ulrica Messing gärna sprida vidare.