Vi vet att tjejerna flyttar och att killarna stannar i Norrbotten. Men vad ska vi göra åt det? Den frågan söker Peter Waara svar på. Han är professor i utbildningsvetenskap och sociologi vid Uppsala Universitet.

Ungdomstiden innebär flera dilemman. Unga går igenom en identitetsprocess som kortfattat innebär att hitta sig själv. Förr i tiden var denna process sluten och given. Människor visste sin plats och roll i samhället. I den nya tiden är identiteter mer öppna och förhandlingsbara. Ungdomsåren handlar till stor del om självförverkligande.

Fortfarande finns yttre faktorer som styr unga människors väg genom livet. Sociala institutioner som skolan och normer om familjebildning sätter gränser för självförverkligandet. Det finns även ett socialt tryck att vara "ungdomlig". Å ena sidan ska man helst vara som alla andra. Å andra sidan ska man våga vara unik.

Norrbotten minskar i befolkning över tid. Allra mest minskar andelen unga kvinnor. De är mest benägna att flytta från länet. Detta oavsett om man jämför kvinnor och män födda 1968, 1980 eller 1985.

- I Norrbottens regioncentrum Luleå går det 124 män på 120 kvinnor i intervallet 20-24 år. Det beror till hög grad på att Luleå tekniska universitet är mansdominerat. I Umeå, med ett mer humanistiskt inriktat universitet, är utvecklingen den motsatta. Där går det 98 män på 100 kvinnor, säger Peter Waara.

Storstadsregionerna Stockholm, Göteborg och Malmö är mottagare av unga människor. Län i periferin, som Norrbotten, är i motsvarande grad leverantörer. Den allra största omflyttningen sker före 30 års ålder. Sedan kommer familjebildningen och mobiliteten minskar avsevärt. Ungefär 30 procent av de som lämnar sin uppväxtort flyttar någon gång hem igen.

Går det att vända den negativa befolkningsutvecklingen i Norrbotten? Hur stoppar man utflyttningen av unga människor i allmänhet och unga kvinnor i synnerhet? Peter Waara har fyra råd att ge:

1. Vänta inte tills ungdomarna har nått 17-19 års ålder med att agera. Inled lokalt och regionalt "stolthetsarbete" mycket tidigare, helst redan i de lägre skolåren.
2. Engagera skolan, samhället och arbetslivet för att skapa bra förhållanden för unga. Låt ungdomar vara med i lokala nätverk. Att bli erkänd som individ är helt avgörande för att vilja stanna på en plats.
3. Upplevda möjligheter lokalt ger effekter regionalt. Arbeta småskaligt och långsiktigt på den egna orten, oavsett hur liten den är, för att skapa mångfald och ge livsmöjligheter åt unga.
4. Satsa på verksamheter inom tjänste- och servicenäringar. Det ger fler jobb åt orten. Om det går, bredda utbildningsutbudet till att omfatta så många sektorer som möjligt.